Entzündetes, geschwollenes Knie: Ursachen und wann zum Arzt

Warum das Knie anschwillt

Das Kniegelenk ist von einer Gelenkkapsel umschlossen, deren Innenhaut (Synovialis) eine dünne Schmierflüssigkeit produziert. Wird das Gelenk gereizt — durch Verschleiß, Verletzung, Kristalle oder eine Infektion —, schüttet die Innenhaut mehr Flüssigkeit aus, und das Knie schwillt an. Dieser Erguss ist ein Symptom, keine Diagnose: Die Ursache steckt darunter. Kommt zusätzlich Wärme, Rötung und starker Ruheschmerz dazu, spricht das für eine ausgeprägte Entzündungskomponente.

Eine Schwellung außerhalb des Gelenks — vorne unterhalb der Kniescheibe, weich und abgegrenzt — ist meist ein gereizter Schleimbeutel (Bursitis praepatellaris, „Hausmädchenknie“) und weniger dramatisch.

Die häufigsten Ursachen

• Aktivierte Kniearthrose: bekannter Verschleiß, Schwellung nach längerem Gehen oder Stehen, Anlaufschmerz, Knirschen. Die häufigste Ursache bei Männern ab 50.
• Meniskusschaden: oft nach einer Dreh- oder Hockbewegung, Schwellung über Stunden bis zum nächsten Tag, Einklemm- oder Blockierungsgefühl.
• Kreuzband- oder Seitenbandverletzung: nach einem klaren Ereignis (Verdrehen, Sturz), rasche Schwellung, Instabilitätsgefühl.
• Gicht / Pseudogicht: sehr plötzlicher, heftiger Schmerz mit Schwellung und Wärme, oft nachts beginnend; Pseudogicht (Kalziumkristalle) betrifft häufiger ältere Menschen und das Knie.
• Rheumatoide oder reaktive Arthritis: Schwellung ohne Verletzung, oft mit anderen betroffenen Gelenken, Arthrose oder Überlastung, über 30–60…">Morgensteife.
• Bakterielle Gelenkinfektion: rasch zunehmend, sehr schmerzhaft, heiß, mit Fieber — ein Notfall.
• Baker-Zyste: Ausstülpung der Kapsel in die Kniekehle, oft Folge einer der oben genannten Reizungen; kann platzen und dann eine Wadenschwellung verursachen.

Warnzeichen

• heißes, hochrotes Knie mit Fieber oder schwerem Krankheitsgefühl;
• Schwellung nach einer Verletzung mit Unfähigkeit, das Bein zu belasten oder das Knie zu strecken;
• plötzliche Wadenschwellung, -rötung und -schmerz (mögliche geplatzte Baker-Zyste — aber auch eine Thrombose, die dringend abgeklärt werden muss);
• über Tage zunehmende Schwellung ohne erkennbaren Grund.

Was du sofort tun kannst

Bei einer nicht-akuten Schwellung ohne Warnzeichen:

• Belastung dosieren: die auslösende Aktivität pausieren, aber das Knie nicht ruhigstellen — mehrmals täglich sanft beugen und strecken, kurze Spaziergänge.
• Kühlen in den ersten Tagen (10–15 Minuten, mit Tuch dazwischen), danach eher Wärme, wenn es guttut.
• Hochlagern, wenn möglich, und eine elastische Bandage für ein paar Tage.
• Oberschenkelmuskulatur aktiv halten: im Sitzen das gestreckte Bein anheben, Anspannungsübungen für den vorderen Oberschenkel.
• Schmerzmittel nur kurz und nach ärztlicher Rücksprache, besonders ab 60 oder bei Vorerkrankungen.

Bessert sich die Schwellung nach 1–2 Wochen nicht oder kehrt sie wieder, gehört das Knie untersucht.

Was der Arzt macht

Nach Gespräch und Untersuchung folgen je nach Verdacht Ultraschall (Erguss, Baker-Zyste, Entzündung der Innenhaut), Röntgen (Arthrose, Verkalkungen), bei Verletzungsverdacht ein MRT (Meniskus, Bänder) und bei einem heißen Gelenk eine Gelenkpunktion: Die Flüssigkeit zeigt, ob Blut, Kristalle oder Bakterien vorliegen. Die Punktion entlastet zugleich das prall gefüllte Gelenk. Eine Kortison-Spritze ins Gelenk kann eine hartnäckige Reizphase kurzfristig beruhigen, wird aber wegen begrenzter Dauerwirkung und möglicher Knorpelbelastung zurückhaltend eingesetzt.

Wiederholung vorbeugen

• Oberschenkel- und Gesäßmuskulatur regelmäßig kräftigen — sie stabilisiert das Knie.
• Gewicht im Blick behalten; auch kleine Abnahmen entlasten das Gelenk mehrfach.
• Belastungssprünge vermeiden: neue Sportarten und Umfänge langsam steigern.
• Gut sitzende Schuhe, bei Bedarf Einlagen; harte Kniebelastung (langes Hocken, Knien) polstern oder vermeiden.